3民国初年，老醋坊的生意十分兴荣，在当地小有名气。徐家的日子红红火火，不愁吃穿，好日子一晃十多年。俗话说，天有不测风云，人有旦夕祸福。做生意更是十年河西，十年河东，老醋坊也不总是兴盛。就在徐冒公为老醋坊前景担忧的时候，有人传闻，京城里的小皇帝被赶出紫禁城奔了关东，各路军阀你争我夺，一片混战，东洋鬼子趁机入关侵占东北。国无正头相主，时局混乱不堪，再加上土匪肆虐，不断的袭扰民众，百姓的日子困苦不堪。徐冒公担忧的事情还是发生了，老醋坊渐渐失去了往日的兴盛，少了财气，经营维艰。徐冒公虽不忘祖上遗志，终究回天无力，日子一天不如一天。他拿出铜烟袋，点着烟锅，狠狠地吸了一口，伴随着吐出的烟雾，徐冒公咳嗽了一阵，想着如何应对昨晚的事情。昨晚土匪进了家院，留下话说要老醋坊备下100块大洋，择日来取钱，备不足大洋就绑人。日子艰苦，又遭土匪刁难，可谓是雪上加霜。土匪为啥闯进家门要钱？莫非是老二惹下了祸端？
徐崇文有个外号浪荡二，这孩子打小就不务正业，吊儿郎当，偷鸡摸狗，爬瓜摘枣，啥事都干，往自家醋缸撒尿是常有的事，光是因站立缸沿撒尿掉进醋缸就有多次，有一次还险些被醋呛死，为这没少挨他爹的拳头巴掌甚至棍棒，生就的骨头长成的肉，徐崇文依旧坏习不该，村里人见了他就像防贼似的。到了上学的年龄，徐冒公把他送进了私塾，盼着有所改变。爹娘给他起这个名字就是听了算卦先生的话，让他多学些文化，多懂些事理，成个乖巧听话的孩子。上有崇武，再有崇文，文武双全，这也是爹娘的良苦用心。可哪想到，自打徐崇文进了私塾，脾气秉性还是和从前一样，打架、逃学、上课打闹，先生的戒尺没少打在他身上。他就怀恨在心，故意捉弄先生，出先生的洋相。在学堂门框上放一包土，当私塾先生推门进来时，土包散开洒落在先生头上，弄得先生灰头土脸，惹得学生哄堂大笑。有一次上课先生提问，先生说：徐崇文讲一讲孔融让梨的故事。趴在桌上睡觉的徐崇文，说着梦话，呢喃自语：好吃。先生走过去敲了他一戒尺，才算醒盹。邻桌的孩子都看着他笑，有个孩子对先生说，徐崇文尿裤子了。果然在他桌下水汪汪一片，连裤子都是湿的。从此就有了这么几句顺口溜，“8点半，到学校，先生讲课他睡觉。徐崇文，真不孬，先生提问他尿泡”。徐冒公听到这些甚为恼火，心想，这崽不是块读书的料，命里注定与文无缘，干脆不让他念书了，回家来学做生意。
在浪荡二18岁那年，村里来了唱戏的戏班子。戏班子里有个旦角柳叶红，20多岁，戏唱得好，人也长得俊俏，高挑的身材，鹅卵形的脸蛋，弯弯的柳叶眉，樱桃般的小嘴，凸起的乳房，翘起的屁股，绝对是个美人。被徐崇文看中，他就想千方设百计的的接近戏班子，目的是接近柳叶红。他用大洋打通了戏班的班主，让班主给他提供方便。只要是有柳叶红的戏，他最先知晓，早早的等候在戏台前，专瞧柳叶红的出场。浪荡二不断地约会柳叶红，送些女人喜欢的首饰和香水。谁知这柳叶红也喜欢上了浪荡二，更看中了他是个富家子弟，一来二去，两个人就热乎在一起。当地有个土匪头子杨六早就对柳叶红垂涎三尺，岂能允许浪荡二拔下头筹，杨六得知此事派手下把浪荡二打个狗血喷头。敢抢我的女人，胆子可真不小，老醋坊，走着瞧！杨六放出狠话。
单桂莲自打一开始就不赞成崇文追求柳叶红，虽说这女子长得俊俏，人也善良，年龄大点、家里穷点倒也无所谓，可毕竟是个戏子，一旦娶进门会坏了老醋坊的名声，好说不好听，让邻里乡亲笑话。为这事单桂莲还专门找了柳叶红的姑姑，帮着劝解柳叶红死了这个念头。哪成想两人不但没有分手反而却走越近，弄出了这等事情。望着被打的儿子，单桂莲是既心疼又窝火，她决意去找杨六说道说道，豁上命也得出出这口气。全家人说啥也拦不住。
单桂莲只身闯进了匪巢，见到了杨六，指着杨六的鼻子劈头盖脸的大骂，杨六你个猪狗不如的畜生，俺老醋坊啥时候亏待过你，逢年过节你一句话，老醋坊就给你备下钱粮，俺老醋坊为的平安，不愿和你闹僵。俺老醋坊的粮食若是喂猪还能吃肉，喂狗还能看家，俺老醋坊的大洋若是接济穷乡亲也能落个好。可你倒好，恩将仇报，打了俺儿不说，还威胁老醋坊“走着瞧”！再有，你喜欢柳叶红也没写在脸上，哪个知晓？柳叶红要与俺儿相好，你凭啥不依不饶！你今天必须给俺个说法，要不然俺死在你这匪巢！杨六被单桂莲这一闹给镇住了，心里很佩服这个女人有胆有识，赶忙陪着笑脸解释道：大少奶奶息怒，这里面的事情你不全知晓，打伤崇文是手下弟兄们干的，我只是想教训教训他，给他提个醒，以后少招惹柳叶红，哪里想到弟兄们下手会那么狠，我在这向少奶奶赔不是。杨六抱拳赔礼说，这些年老醋坊对我们不薄，弟兄们心里都有数，请少奶奶给老醋坊当家的带个话，只要崇文离开柳叶红，我们以后绝不为难老醋坊！杨六心里清楚，老醋坊在当地小有名气，不能系成死结。他最害怕的是徐崇武，徐崇武虽然离家出走至今没有消息，可凭感觉，这个崇武应该活着，不是在国军那边，就是在八路的队伍上，就凭这，也不能把老醋坊得罪死，否则对自己没有好处。
单桂莲回到老醋坊把前前后后学说了一遍，徐冒公心里的一块石头算是落了地。可就在那以后的一天深夜，浪荡二的爷爷被绑了票，从此再没有回来。徐冒公悲愤地说，杨六无仁无义咱不该轻信他的话。可世上哪有后悔之药，悔恨交加的徐冒公心里暗暗地说：杨六个猪狗不如的东西，这笔账老醋坊先给你记上！后来有人传闻州府一个官吏的亲戚在京城当太监，犯了死罪，他们买通了监斩官，偷梁换柱，找个模样相似之人割去生殖器处死了，浪荡二的爷爷就成了替罪羊。
浪荡二是个记吃不记打的主，心里依旧惦念着柳叶红，徐冒公骂他是狗改不了吃屎。单桂莲也为这个不争气的儿子伤透了脑筋，为了尽快打消他对柳叶红的眷恋，别再惹事生非，夫妇俩托遍了媒人给他介绍了不少好姑娘，因徐崇文心里装着柳叶红，对媒人给介绍的姑娘见一个散一个，最后迫于爹娘的重压，总算是答应了一门亲事。媳妇是张家洼一个穷户人家的姑娘，此女子特别命苦，爹娘早已去世，跟着爷爷奶奶过日子，女人嫁过来没一年，爷爷奶奶也相继离开了人世。女人虽说丑点瘦点，但是为人很本分，一心和他过日子，自嫁给浪荡二便任由他摆布。徐崇文的体质如他的祖父，天生很柔弱。再加上他常去天津卫的烟花柳巷，外强中干自不必说。自新婚之日起，他们的夫妻生活过的很是平淡。徐崇文对这个丑女人欲望不高，这样一来，媳妇的肚子就难见动静。当然，夫妻间过日子过的不完全是皮肉，更多的还是柴米油盐酱醋茶。俗话说，穷人的孩子早当家，这婆娘不但贤惠，缝衣做饭也是一把好手，还能帮助老醋坊打点生意上的事。虽然没能给徐家添丁，但长辈们对这个媳妇基本满意。可浪荡二打心眼里没瞧上这婆娘，非打即骂，撂脸子不给好模样。不知不觉平淡的日子流过去二年。过了三年，媳妇才给他生下一个儿子，浪荡二对婆娘总算有了笑脸，心里就像天上掉馅饼般的惊喜，惊的是他耕耘了三年终于见到果实，喜的是他浪荡二后继有人了，再也不让那些骂他断子绝孙的人看笑话。这对于徐冒公而言，有了长孙，如获至宝，徐家有根，单桂莲和婆婆更是眉开眼笑。于是全家人商量给孩子取名“根宝”。老醋坊为孩子庆生三日，那热闹场面自不必说。
浪荡二虽已娶妻生子，身为人父，但依旧贼心不死，心里一直惦记着柳叶红，好了伤疤忘了疼。这一日，浪荡二套上马车，串乡卖醋到一镇上，听说有唱戏的，一打听是柳叶红的戏班，心里如潮水般涌动，有了盘算。等到过半晌的时候，浪荡二把车赶进大车店，店主赶忙笑脸相迎：“徐掌柜多日不见，今天有幸光临本店，欢迎欢迎！请问有何吩咐？”
“请店家受累，给俺栓好牲口，喂上草料，再给俺备一上好的单间。”浪荡二回答着停下马车。
“车马好安置，上好的单间不好安置。”店家说，“事不凑巧，因这几天正是斗蟋大会，打天津卫来了好多捕捉蟋蟀和斗蟋蟀的客人，单间已满，只能委屈徐掌柜住大通铺了”。浪荡二心想，大通铺怎么可以，没有单间岂不坏了自己和柳叶红的美事。
浪荡二是个走南闯北见过世面的主，闻听此言赶紧给店家两坛好醋，说道“劳烦店家再调换调换”。浪荡二好说歹说店家总算给他安排了一个单间。一切安顿好后，浪荡二心里美滋滋地去了戏班，见了柳叶红，两人约好散戏后到大车店。
自从浪荡二追求柳叶红被土匪杨六暴打之后，柳叶红就离开了戏班，被杨六包养。柳叶红倒也过了一段时间的舒坦日子，有吃有喝，穿金戴银，头发高高盘到脑后，雪白的脖上绕着一圈细细的金项链，身着一身红色的旗袍，下摆的开口能敞到大腿根部，脚蹬一双高跟白皮鞋，走起路来一拽三扭的晃屁股，可谓风光。柳叶红的风光日子没过多长，因时局混乱，八路、国军、鬼子接连开战，土匪的日子也不好过，杨六因祸害百姓上了八路的黑名单，国军和鬼子也在找他的麻烦。杨六是个天不怕、地不怕的主，抢日本人的枪弹，抢大户的粮、钱，绑票、杀人样样都干，这样的局势，杨六只能是四处躲藏周旋，无心眷顾柳叶红，更无心厮守柳叶红与她同枕共眠。柳叶红只好夜夜守空房，银子是越花越少，囊中羞涩，再也不像先前那样风光，迫于生计，她只好又重新回到戏班。
却说这晚散戏之后，柳叶红赶紧卸下戏妆，倒饬了一番，擦胭脂抹粉急着赶到大车店。天空阴沉沉的，一场大雨眼看就要下来。
浪荡二对柳叶红说：“天要下雨，我正想备车去接你，你只身前来多不安全。”
柳叶红娇瞥了他一眼，“何必劳驾徐掌柜，就这么几步的道，下刀子都来得及，有啥安全不安全。”
“我真羡慕你，不愁吃不愁穿，养的模样多滋润，吼吼嗓子，唱唱戏，天天乐着就能赚钱！”
柳叶红收起微笑，“你羡慕我，其实我倒要羡慕你哩！你不管怎样，毕竟是个小掌柜，家里养着老婆孩儿，哪像我……”说着就要掉泪。
浪荡二见柳叶红如此凄凉，就不再言声了。柳叶红见浪荡二不说话了，显然是刚才自己的话刺着了他。她正要改个话口，就在这时，天空中轰的一声打了劈雷，她的手一抖，正划到一处破裂的桌子口上，一根尖尖的木刺扎进了她的中指，她疼得“哎哟”叫出声来，顷刻间几滴泪珠滚落下来。浪荡二先是被雷声一惊，接下来赶紧拿来马灯，凑过去用手去拔那尖刺，柳叶红又哎哟一声，浪荡二赶紧柳安慰柳叶红“待我给你拔出刺来，一会儿就好。”刺儿是拔出来了，流了好多血，柳叶红用手帕将手指渗出的血擦净说：“还是有点疼”。浪荡二放回马灯，正想拉起柳叶红的手，柳叶红趁势双臂搂住浪荡二的腰，将头扎进他的胸膛：“崇文，咱俩总是这样也不是个办法，要不，你娶了我吧，我心甘情愿给你做二房！”浪荡二对柳叶红的这一举动始料不及，他感到心跳剧烈加快，双腿像灌了铅一样沉重。双手紧紧地将柳叶红抱住：“这事咱要从长计议，我找机会和爹娘渗透。”说完嘴巴在女人的脸上、脖颈上吻了一个遍。女人此时已经忘记了刺扎的余痛，发出愉快的呻吟充满了房间。大约过一分钟时间，天空中晃过一道亮闪，两人不由得一颤，浪荡二松开女人，将半掩的屋门插死，回来后重将女人抱在怀里，两张嘴紧紧贴在一块，两个身子宛如干柴遇到烈火一样劈劈啪啪地“燃烧”了起来。屋外的大雨伴随着电闪雷鸣哗哗的下了一夜。自从这个雨夜过后，浪荡二与柳叶红便失去了控制，只要一有机会，他们就偷偷地幽会缠绵。
世上没有不透风的墙，纸里哪能包住火？他们俩的事传到了土匪杨六的耳朵里，杨六哪能咽下这口气？可眼下八路、国军和鬼子都在找他的茬口，他不敢明目张胆的闯进徐家把动静弄大，就派土匪悄悄地溜进了老醋坊，给徐冒公留下了话，索要100块大洋，否则就绑人。老两口冥思苦索的想着对策，几年前，这个不争气的崇文粘上柳叶红，得罪了匪首杨六，把爹的命搭进去不说，最后连尸首都没见着。这次如何是好，此时的老两口想到了大儿子徐崇武。前些天村里有人说他还活着，就在抗日的队伍上。徐冒公想来想去只能把对付土匪的事寄托在大儿子崇武身上。