01
为什么要研究传统语文教育和教材
在基础教育阶段，语文教育是最基本的，或者说，是教育的第一个层次。儿童、少年只有先学了语文，才能进一步学习自然的、社会的各种常识；再进一步，学习各种或某种专科知识和技能；更进一步，研究探求高深的知识、理论和技能。
现在，基础教育阶段的语文教育还不够理想，有作得比较好的或者很好的，但是比例不大，也有作得相当差的。这种情况，对于以后各层次的教育很不利。总的说，对现代化建设是不利的。因此，应当给予足够的重视。不少教师重视了，作了不少研究工作和各种实验。然而，苦于成效不十分显著，或者在某一处或某一点上有些成效但未能推广。今天，在已经或即将进入信息社会的时代，语文教育本身就肩负着很重的责任，它已经不仅仅是为别的学科、为接受更高的教育服务的了。
语文教育的效果不理想，症结何在呢？
因素自然是多方面的。单从学术研究这个角度来说，有一个非常重要之点，即，没有足够的重视传统，正确的对待传统。
我国有文字记载的历史有四千多年，其中大部分是封建社会，直到1911年辛亥革命，中间没有大的间断。即使1911年之后，封建主义在不少方面仍然延续着。它钻进了社会的每个阶层，每个角落，教育领域自不例外。时间久，方面广，深入，逐渐形成了传统。既成传统，力量就强大顽固，使人很难跳得出来，以至习焉不察，身在其中而不自知。一种文明或文化，生命力如此强，存在这么久，其中必然有异常优秀的、超时间局限的东西，但它毕竟是封建社会的产物，无可避免的也有大量封建主义糟粕。鱼龙混杂，泥沙俱下。精华与糟粕，并不是泾渭分明，整整齐齐分成两大块，互不相谋，各走各的路，成双行齐步走过来的；而是“你中有我，我中有你”，忽而此前，忽而彼后，犬牙交错，错综复杂，像泥石流那样滚落流动下来的。教育自同此理。任何事物都不是突然之间从天上掉下来的，各有它的来踪去迹。连前人都知道，“观今宜鉴古，无古不成今”。前边说，基础教育阶段的语文教学有做得比较好或者很好的，其中不无传统经验在起作用；有做得相当差的，其中更不免有传统糟粕方面的影响。然而，除去少数专门研究传统的人之外，大都是不自觉的，至于是否还有遗珠没有受到注意，是否有把精华误认为糟粕，一股脑儿抛弃，误把糟粕（或者不触动实质，只改头换面一下）当成精华而抱住不放，诸种情况，都还说不十分清楚。因此，客观冷静的，科学的，认真研究研究传统，十分必要。首先是，只有这样才能真正做到取其精华，弃其糟粕，真正做到继承优秀的文化遗产，对今天和今后以至对世界文化的发展作出贡献。同时，只有对自己的家底有了数，才谈得上参考借鉴别人的理论和实际经验，为我所用，不至于从外引进我们自己本来就有的东西。或者反之，夜郎自大，闭关锁国，以为“万物皆备于我”，不理会别人有比我们先进的东西。
02
为什么要从研究历代的语文教材入手
根据古代历史的记载，从春秋战国时代起，各诸侯国互相交往，派出的“外交”人员都那么能言善辩；从西周时代起，历朝历代，出现了那么多优秀的文学、历史、哲学、政治、经济，以至自然科学、应用科学著作。从这些事实似乎可以推断，古人有一套或几套行之有效的语文教育的办法。可惜，只有东鳞西爪的叙述，缺少详备的记载。所以流传下来的教材就显得特别宝贵。
说实在话，研究历史上的语文教育，求之于教材往往比求之于史传记载的章程、条例更可靠可信一些。教材是实际使用的，而其余则往往是作出来的文章，说得头头是道，但与实际不见得相符，回顾清末的《奏定学堂章程》以及随后相继而起的“课程纲要”“课程标准”之类，就都说得言之成理，但实际的教育教学与之出入很大，大多是各学校各教师各行其是。
古今中外，语文教材对社会的发展变化最为敏感。它反映产生它的社会背景，包括文化传统、风土习俗等等，反映当时社会主导的思想意识，以及教育观点、教育政策，可以说语文教材是语文教育、思想教育、知识教育的综合性教育读物。语文教材充分体现本国母语的特点，使得思想教育、知识教育以及语文教育便于为儿童、少年所接受。语文教材又受母语特点的制约，如果使用教材得法，语文教材又会起到规范语言，纯化语言，促进语言发展的作用。所以研究教材的意义很大，收获会是多方面的。
但是，教材并不易收集。小孩子念的书，念完就破烂不堪了，或者当作废纸处理了，极少人注意收集保藏，书商也不屑于买卖这种不值钱的书。作者为此花了很不小的力气，花了很多时间。如果说本书有什么特点，有点什么贡献的话，资料收集得多些是很重要的一条，居然还编成了一份《蒙学书目》。虽然它不可能是十分齐备、完善的。
03
社会背景和语言文字
社会背景、语言文字是对语文教育和教材起制约作用的两个重要方面，前边已谈到。这里作一些补充。在整个封建社会及其延续期间，起主导作用的始终是以孔子为代表的儒家思想，当中有过一段“百家争鸣”，但到西汉就“罢黜百家，独尊儒术”了。所谓儒家思想包括孔子学派和源出孔子的思孟学派，以及发展到宋代演变出的程朱理学，再发展演变出（特别到明代以下）的道学。那已经步入封建社会的没落阶段了。儒家思想之外，又加入了佛家思想。东汉时期印度的佛教传入我国，到魏晋南北朝而大普及。后经唐初抵制了一下，并没能把它压下去。至少，作为一种思想，长期存在着，并且也分了不少流派。此后，佛学和儒学逐步靠拢，互为表里，相互为用。原始的儒学，后起的理学、道学，外加上佛学，这几种思想在传统语文教材中都有充分的反映，我们研究传统语文教材接触到的主要也就是这几种思想。社会上自然还有些别的思潮，例如打着道家老子的招牌而产生的道教及其各种流派等等，在传统语文教材中也有反映。清末维新运动之后，出现过一些用传统形式传播“新学”以至基督教思想的教材，但为时短暂，书也不多，在社会上没起多大作用。总的情况如此，所以除非很有必要，这些就不多去重复了。
关于语言、文字要略多补充几句。汉语是一种“非形态语言”，就是说，语言成分由小向大组合的时候，没有繁难的形态变化的那种制约，只要意义上合得拢，符合习惯，就能组合，非常灵便自如。基本的语言成分——词，大都是单音节的和双音节的，多音节的极少。汉字是一种独特的文字体系。每个字表示一个带声调的音节（不是一个音素），有一定的形体，表示一定的（一个或多个）意义。汉字的形体有很大的特点。古人说汉字有六种造字方法，实际上从秦始皇统一文字之后，所谓“形声”字逐渐成为汉字的主体。所谓“形声”，就是说，这个字由两部分构成，一部分是“形旁”，表义，一部分是“声旁”，表音。表音问题不去说它。这里只说说形旁表义。
秦始皇“书同文”，在篆书的基础上形成了隶书，基本上没有象形的味道了。所谓“形”旁，并不象形，它表示的不是这个字的确切含义，而是提示一个意念范围，引起人们联想以至想象。可以说，它已经成为一个很有用的“符号”。“氵”，提示这个字的意义是液体范围的：“油，酒”，“汗，泪，涕”，乃至自然界里容纳水的东西：“江，河，湖，海”。这个作用非常大，几乎使每个常用字都成为多义的。甲字同乙字合用是一个意思，同丙字合用是另一个意思，同丁字合用又是一个意思。如：“柴米油盐”，“油腔滑调”，“油头滑脑”，“添油加醋”，“春雨贵如油”，“焚膏油以继晷”，等等。由于前两个特点，汉语的基本语言成分——词在语言里已经很够活跃了，再有这么一种文字，在书面上，如虎添翼，达到了千变万化，用法无穷的境地。这三个特点合起来，产生了这样三个后果：容易造成整齐的句子，可以通篇是三字句，或四字句，或五字句；容易构成对偶；容易押韵。且不说这些后果在文学创作中的作用，单就编写基础教育阶段的语文教材而论，是非常有利的。
04
对传统语文教育的理解要更全面一点
以往，由于我们集中注意到封建社会晚期科举考试、八股文为害之大，对后世不良影响之深，曾经对传统的语文教育有一种误解，认为，传统的语文教育就是先在官学或者根据官家要求所办的学塾里教学“三，百，千”，接下去教学儒家经典，非常狭窄贫乏，目的就在于应科考，考中了去做官，既不提倡博学多闻，也不注意语文知识。当然，封建社会的教育，必然是为封建统治服务的，这一点毫无疑问，然而封建社会也不乏有识之士，他们早就提倡广泛读书，接触社会，获取多方面的知识、技能，也注意到要教给学童一点必要的语文知识。“读书破万卷，下笔如有神”，“读万卷书，行万里路”，如果单是正统的儒家经典，哪有“万卷”？“万”极言其多，反正，绝不仅仅是四书、五经、九经、十三经。不单单提倡坐在屋里读书，还提倡走出书斋去“行万里路”以增广见闻，接触了解社会。如果只是死读“圣贤书”，怎么可能产生那么多杰出的文学家，思想家，科学家，产生琳琅满目的文学著作和各类优秀史籍？怎么可能产生蔡伦、张仲景、毕昇、祖冲之、宋应星、李时珍等等那么多作出杰出贡献的科学家？从封建社会的基础教育阶段就有一路和“三，百，千”“八股文”走着另一条道的思潮和实践。研究传统语文教育不应忽视这一类的思潮和实践经验。这样，我们对传统语文教育的理解会更全面一点。
总之，蒙学、蒙书是祖国文化遗产的一个重要组成部分，以往对此研究很不够，并且往往有所偏。或者认为它一切都好，或者认为它一无是处。这项研究课题，应当赶紧补作。
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