从字符要求到字体字号到图片大小分辨率，各家杂志都有自己任性的小要求。有些作者选好刊物后可能会忽略作者指南直接投稿，遇到要求宽松的期刊还好，遇到挑剔的期刊，可能连看都不看，格式不符，就直接被秒拒。
一部期刊的作者指南往往包含了该期刊的基础信息，类目风格等等信息，这些巨大的信息量，往往让许多研究者望而却步，不知从何下手。从各大出版社的作者说明（Instructions for Authors）或投稿指南（Guideline）中可以找到一些规律，尽管每个期刊出版商都有自己的方式来描述，即在同一事物的措辞上有不同，但主要的信息总是类似的。
期刊的主题领域
当你考虑是否要提交给一个特定的期刊时，最重要的是要阅读它所涵盖的主题领域。不过，要考虑的一个重要方面是，你希望杂志能涵盖的主题范围有多广。如果你的研究对不止一个领域的读者感兴趣，你可能需要一个涵盖这两个领域的跨学科期刊。
如何阅读和使用作者指南？
(1)读刊头(masthead statement）
通常放在期刊前面的文题页上)，以了解刊名、简单的办刊宗旨、编辑委员会组成、编辑部成员、出版商及其联系地址等。
(2)浏览目录(table of contents)
确定该刊物是否发表你研究领域的文章及发表的比例有多大。
(3)注意栏目设置，确定拟投稿件的栏目。
(4)看拟投栏目文章的范例，了解撰写要求及格式。
(5)某些期刊刊登投稿和接收日期(submitted and accepted dates)，可据此计算论文发表周期。
(6)广告数量可间接判断期刊质量。因为广告公司都愿意将金钱投到质量高、影响大的期刊上。
(7)通过最后几页上的“所有权、管理和发行声明”(statement of ownership，management，and circulation)查找期刊发行量。
(8)核查有无北美和欧洲以外国家作者撰写的文章。
(9)有些期刊还刊登报道计划，作者可依此拟订自己的投稿计划。
文章类型
作者通常包括一份期刊发表的文章类型的列表。你的论文必须符合其中一篇文章的类型，并且必须遵循该类型的说明（特别是关于长度限制）。
我所称的研究论文可以用不同的名字来称呼：
· 原文（Original article）
· 原始研究（Original research）
· 研究报告（Research report）
· 主要研究（Primary research）
· 文章（Article）
· 信件（Letter）
“Letter”这个词在一些期刊（比如Nature期刊）中被用来做一个完整的（简短的）研究论文，但是在其他一些期刊上却要短得多，类似于“Letter”这个词的更通俗的意思。
期刊有各种各样的标准来区分不同的文章类型。有时，主要的区别只是长度，但通常在“意义”或“故事的完整性”上有差异。这些可能是相当主观的判断。阅读该期刊上不同类型的文章，感受一下这些差别。
如果你的文章不是一篇研究论文，同样重要的是要检查期刊是否发表了类似的文章。通常期刊会邀请综述和评论文章，但也有一些会接受不请自来的文章。建议总是先发一封电子邮件给编辑描述你所提出的综述或评论，而不仅仅只是在线提交而已。
政策
政策部分将根据区域的不同而有所不同。一般会涵盖诸如：
· 要求提供数据、软件和材料
· 动物实验或人类研究伦理
· 遵循特定于主题的指导原则，如MIAME 或CONSORT
· 遵循作者的标准，例如关于代笔作者的信息（参见ICMJE列出的标准）
· 他们是否会接受先前发表在预印本或在会议上发表的论文
· 在出版前是否与媒体讨论研究
最重要的是，你的研究遵循了期刊的所有指导方针。违反规则会导致立即被拒稿。
期刊的严格程度是不同的。然而，如果你的研究遵循了最高的道德标准，你也许不太可能发现它们之间的主要差别。在以前出版的期刊政策上会有例外，但更新一点的期刊通常不那么严格，而且关于这个问题的争论还在持续，所以政策可能会改变。
提交文稿的格式
有些规则不是与手稿内容本身有关，而是与它的文件格式和其他内容，以及与它如何提交到期刊的投稿系统有关。出版商对此的要求是不同的：
· 允许的文件格式（通常允许的文本格式是doc、docx、odt和rtf；TeX文件可能也可能不被接受）
· 文本和数字应该是单独的文件还是单独的文件
· 图例是在每个图片下面中还是在文本的结尾
· 是否需要一封投稿信（cover letter），以及它应该包含哪些内容
· 是否应该包括页面或行号
· 手稿是否应该是双倍行距
· 是否允许或鼓励推荐或排除审稿人
· 是否必须通过在线系统提交或者允许通过邮件投稿
因为在线投稿系统并不灵活，最好遵循这些指导说明。如果你不按照指示去做，在编辑审查和送审之前，你的稿件很可能会被耽误。
字数限制
所有的印刷版期刊和许多在线出版期刊都有长度限制。为了避免惹恼编辑和审阅人员，并且避免在论文被接收后又不得不去删减，最好是在第一次提交时就遵守长度限制。有些期刊会拒绝任何太长的文章而不去考虑它。
标题和摘要通常也有长度限制，有时也会出现在其他部分。对数字、表和文献引用数量的限制也是很常见的。
排版
然后还有关于手稿是如何排版的细节要注意。一般来说，这些说明在提交阶段并不像上面列出的那样重要，因为一旦文章被接受，任何问题都可以被修正。然而，一些期刊却在第一次提交时要求很严格。而且，从作者说明中并不能清晰地看到对此的严格程度。
在这一类问题中，期刊关注的是：
· 摘要是否被细分为几个部分
· 主文本中需要哪些部分（通常是引言、方法、结果、讨论或类似的部分）
· 各个部分的顺序应该是什么（这些方法是在结果之前还是在讨论之后）
· 在摘要中是否允许引用文献
· 参考引用是否应该按顺序编号或以其它形式给出（Author et al., 2009）
普遍要求
最后，几乎所有的期刊都有这样的要求，尽管它们可以用不同的方式表达。这些包括：
· 使用国际标准单位
· 在第一次使用时定义所有的缩写和特殊符号
· 引用文本中的所有数据、表和文献
· 基因符号应该是斜体；蛋白质名称应该是罗马式的。
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