饭都吃不饱还要谈恋爱，Cell 子刊揭示这到底是着了什么魔

以下文章来源于学术经纬 ，作者学术经纬

莎士比亚曾有句名言，「生存还是灭亡，这是一个问题。」对小鼠来说，吃饭还是交配同样是它们经常需要进行抉择的生存问题，不同的是，这个决定并不需要它们过多思考，而是默默受着一些分子的控制。

在《细胞-代谢》的新研究中，德国科学家就介绍了瘦素的这种神奇本领，在瘦素的调控下，即使已经有些饥饿的小鼠也会选择去和异性互动，而不是选择去觅食。「简单来说，我们一次只能追寻完成一种行为，身体需要计算出哪种行为更有价值，」论文的通讯作者 Tatiana Korotkova 教授表示。

由于进食、喝水行为都离不开下丘脑的控制，Korotkova 教授团队重点关注了被称作「觅食中心」的外侧下丘脑，在这里有着许多携带瘦素受体和产生降压素的神经元，瘦素和降压素调控着我们对饥饿和口渴的变化。

而在观察实验中，作者将让一些小鼠在特定环境中自由地探索、社交，与此同时记录它们单个神经元的变化。这些小鼠有的一直生活在天堂，在那里食物供应是没有限制的；有的则会从天堂坠入地狱，它们会一夜之间失去所有食物；还有一些小鼠就更惨了，它们会经历长期的饥饿，环境中的食物一直都是被严格限制，但时间不会超过它们饿死的阈值。

「这种长期饥饿在野外其实并不罕见，食物并不是时刻都有的，」Korotkova 教授表示，根据观察到的神经元反应，他们发现总体的趋势是，瘦素受体神经元似乎会在小鼠进食的时候被抑制，但是在社交的时候会被激活，并且在互动对象是异性才有这种反应，同性则不会。

这说明，吃饭还是社交与这些神经元的反应是密切相关的。接下来，作者就开始借助瘦素来直接刺激神经元，以此来验证是否能控制小鼠的行为。

但是，这种刺激策略在三类小鼠中并非全都奏效，像养尊处优，每天吃得饱饱的小鼠不会因刺激而发生任何改变，它们一心只想和异性开展社交。而长期饥饿的小鼠也对此置之不理，它们会将吃饭列为第一任务，即使瘦素受体神经元被激活也不会去参与社交。

而真正会受影响的还是一夜之间失去食物的小鼠，按道理它们在第二天应该更加主动地寻找食物，但是受到瘦素刺激后优先级发生了改变，社交成为了它们的首选，这些小鼠前往食物的速度会更慢，与异性相处的时间也会变长。

瘦素可以让小鼠社交，而激活神经压力素神经元则相反，会让小鼠减少社交行为，花更多的时间来喝水。

Korotkova 教授指出，「从瘦素这个例子来看，身体系统似乎只能在适度饥饿上进行调节，对强烈饥饿则是无法干预的。」这也能够解释为什么节食最后会失败，因为短期调控自己的饥饿与其他行为有效，但是长期饥饿下身体还是会优先选择食物。

接下来，研究团队也想了解在肥胖发展时，这些细胞是如何变化的，帮助我们更好地找到应对肥胖的策略。

转自：“丁香学术”微信公众号

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