《水浒传》小说中，宋江虽然屈身书吏，却并不是个甘居下僚、无所作为的人，他一直想要在江湖上混出个“好汉”的名头来，而且也果然混出了响亮名头来，身为政府官员，却享有江湖名声，黑白两道通吃。
宋江一直具有强烈的功名观念，他追求的人生终极目标是名垂青史，并曾多次表白。比如他劝武松去二龙山入伙时说：“如得朝廷招安，你便可撺掇鲁智深、杨志投降了。日后但是去边上，一刀一枪，博得个封妻荫子，久后青史上留得一个好名，也不枉了为人一世。”
想要走正当的途径，追求政治上飞黄腾达，谋求功名富贵，可以名垂青史，这是宋江内心中最迫切最强烈的愿望。
但是在宋江生活的年代里，有才能、有志向、有抱负的人，社会并没有给他们多少改变社会地位的机会。
虽然宋江怀抱大志，不甘屈居下僚，总想建功立业，光宗耀祖，名垂青史，但是在当时奸臣当道、政治黑暗的大宋朝，他要通过正常的途径博取功名，就像水中捞月一样，实在过于虚无缥缈了。
一开始，宋江宁愿混迹公府，也不愿像晁盖等人那样解脱缰索，反上梁山，因为这跟他的道德感、荣誉感是格格不入的，他本心是不愿意这么做的。不过，如果他对这样的人生处境心满意足的话，他可能一辈子只能屈居下僚，因为他的起点太低，社会给他的机会又太少。他的官职只是一个小小的押司小吏。
宋江从来没有过反叛朝廷的想法，但是却混迹江湖。他强烈的出人头地的潜在欲望促使他希图在江湖上闯出名头来，“平生只好结识江湖上好汉”，大量地积累自己的政治资本。
他的投资力度是相当大的：
“但有人来投奔他，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦；若要起身，尽力资助，端的是挥霍，视金如土。人问他求钱物，亦不推托；且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。如常散施棺材药饵，济人贫苦，赒人之急，扶人之困，以此山东、河北闻名，都称他做及时雨。（第十八回）”
任何投资都想要得到回报，没有一种投资仅仅是为投资而投资的。宋江的这种仗义疏财，是想要尽可能多地在江湖上积累自己的政治资本，而他的政治投资的确成功。三十岁出头，便在江湖上就有了响亮的名声，天下好汉，听见宋江的名字，就倒头便拜。
宋江脚踩两只船，既身为官府的小吏，又想在江湖上称名立万，这里的风险是很大的。他也早就考虑到了这种风险，所以出来做吏的时候，就预先准备下“双保险”的应急措施：一是在家里挖个地窖子，危急时可以藏身；二是“恐连累父母，教爹娘告了忤逆，出了籍册，各户另居，官给执凭公文存照，不相往来，去做官私在屋里。”
杀了阎婆惜以后，宋江迫不得已，从混迹官场仕途的正道，一步步走上浪迹江湖的黑道。
这时的宋江跟原先的宋江刚好倒了个儿：原先他是身在官府，心在江湖；现在他是身在江湖，心在官府——至少是半个心在官府。
宋江回归“正道”的唯一希望是等待朝廷大赦天下。所以他辗转于沧州横海郡小旋风柴进庄上、白虎山孔太公庄上、青州青风寨知寨小李广花荣府上，始终拒绝落草为寇，聚义梁山。就是因为还抱有幻想。
后来朝廷册立皇太子，他的官司已经赦宥，必然减罪，顶多“只该个徒流之罪，不到得害了性命”，但虽然不至于处死，宋江却再也无法回归官场了，仕途之道已经堵死。
正因如此，在发配江州后，宋江郁郁寡欢，所以在江州浔阳楼上，他临风触目，酒后狂言，在粉壁上题下一词一诗：
自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口。
心在山东身在吴，飘蓬江湖谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！
并且署下大名——郓城宋江。
宋江长久压抑在内心中的功名欲望，第一次借着酒气，痛痛快快地发作出来。对黄巢的仰慕和对嗜血的表白，分明揭示出宋江内心中天平的彻底倾斜：走向江湖，反叛朝廷，崇尚武力。在失去理智的情况下，宋江终于冲破内心的道德防线，暴露出他深藏不露的人生动机。
而这首诗和这首词，也给宋江招致了牢狱之灾和杀身之祸。无奈之下，众英雄江州劫法场，救出了宋江。也彻底断绝了宋江走“正道”的路，他不落草也要落草，不反也要反了。
宋江费尽了周折，无数次权衡，寻寻觅觅，最后才选定了一条折衷的人生道路，这就是：先造反，再招安。
先反上梁山，改变处境，增加政治筹码，再接受招安，效命朝廷，求得青史留名。这就是他所说的：“借得山东烟水寨，来买凤城春色。”（第七十二回）
宋江内心中建功立名的欲望，改变自己社会地位的欲望，比其他梁山好汉远远强烈得多。其他梁山好汉只想着“大块吃肉，大碗喝酒”，过一天是一天，这就满足了。可宋江不行，他追求的是官场上的如意。所以在菊花宴上，“梁山英雄排座次”以后，梁山事业走上顶峰时，宋江就跟大家明确地亮出了“招安”这个底牌，苦口婆心地对众兄弟解释道：
今皇上至圣至明，只被奸臣闭塞，暂时昏昧。有日云开见日，知我等替天行道，不扰良民，赦罪招安，同心报国，青史留名，有何不美？因此只愿早早招安，别无他意。（第七十一回）
招安报国，青史留名，这是他明确的人生选择。
宋江的造反，是实反而名不反，行反而心不反。也就是说，宋江不仅口口声声地表白忠义无私，而且心心念念地向往忠君报国。但是，无论是说着忠义无私，还是想着忠君报国，宋江的真正的心理动机始终是建功立名，满足个人的最大欲望。宋江很明白，对朝廷忠心耿耿，这并不一定就有好结果，但却一定会有好名声，而且是千秋不朽的好名声：“青史留名，有何不美？”
所以，当宋江率师征辽得胜归来，反遭禁约，不许进城，众将汹汹然怨声载道，“尽有反心，只碍宋江一个”，这时他对吴用说：“若是弟兄们但有异心，我当死于九泉，忠心不改！”次日又会集诸将，声称：“你们众人，若嫌拘束，但有异心，先当斩我首级，然后你们自去行事。不然，吾亦无颜居世，必当自刎而死，一任你们自为！”（第九十回）因为这时他如果再反上梁山落草，等于前功尽弃，“不忠”的恶谥必将成为历史的定评。
当宋江功成名就之后，蔡京、童贯等奸臣设计陷害他，让他喝下了毒酒。但这时候宋江首先想的是什么呢？不是报仇，不是后悔，而是怕李逵得知此事，再去哨聚山林，“把我等一世清名忠义之事坏了”。所以他连夜派人把李逵招来，哄他也喝下毒酒。宋江和李逵告别时说：
我为人一世，只主张忠义二字，不肯半点欺心。今日朝廷赐死无辜，宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷。（第一百回）
中国古代的文人认为：真正的忠义之士，明知朝廷辜负了自己，明知自己受到了冤枉，内心中和行动上仍然始终应该是忠诚不渝的。这才是“忠义”的最高境界，这才可以博得“青史留名”的最高的历史奖赏。
对宋江来说，这种“忠义”的最高境界的心理基础，并不是对伦理道德的奉守，而是对“青史留名”的坚信。宋江并不是发自内心的认可朝廷，忠于朝廷，他只是太贪心，太想要青史留名了。
宋江欲望太强烈了，活得太明白了，正因如此，他才会死得尤其悲惨，尤其不令人同情。
（来源：国学群）
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