Nature | 千年木乃伊防腐的秘密，终于揭开了

古埃及人通过防腐保存人体的能力不仅自古以来就令人们着迷，而且也一直让人质疑，这种杰出的化学和仪式过程是如何在实际中实现的。

2023年2月1日，德国图宾根大学Maxime Rageot和德国慕尼黑大学菲Philipp Stockhammer合作在Nature杂志在线发表题为“Biomolecular analyses enable new insights into ancient Egyptian embalming”的研究论文。该研究对31个从埃及塞加拉(Saqqara)一个防腐工坊找到的陶瓷器皿进行分析，该工坊可追溯至埃及第二十六王朝(公元前664-525年)。不仅找出了用于涂抹身体各部位的防腐物质配方，并且可能揭开了一段不为人知的全球贸易历史。

总之，这项发现基于对埃及一处古代防腐剂工坊的分析，将推进人们对古埃及木乃伊制作处理相关知识的认识与理解。

古埃及人发展出了一种杰出的能力，可以保护人体在死后不被分解或破坏——这是由于他们相信尸体的分解会对获得来世构成身体上的障碍。由专业和博学的人(仪式性防腐师)进行防腐，防腐既是一种化学过程，也是一种仪式过程。从化学的角度来看，这种做法从简单的自然保存(通过干燥)，在史前时代(约公元前4300 - 3100年)通过原始防腐处理，发展到复杂的法老程序，如人为干燥(使用泡碱)、排泄、取出内脏和使用抗菌药物、抗真菌剂、屏障材料和固定剂。这一保存过程可能需要70天才能完成，确保了一具脆弱的尸体变成一具耐久的木乃伊。防腐还包括一系列仪式化的行为和背诵礼仪文本，通过这些仪式，经过化学处理的尸体将会复活，并获得一个新的身份，作为一个有理由或光荣的死者，值得在阴间继续生活。

今天对防腐物质的了解主要来自两个来源:古代的书面资料，如防腐纸莎草纸，以及埃及木乃伊的有机残留分析(ORA)。用于防腐的物质在古埃及文献和希腊作家如希罗多德和狄奥多鲁斯中都有命名。然而，关于这些术语对应的具体物质的争论已经出现。近年来，ORA已被应用于研究从木乃伊和个别墓穴的防腐容器中回收的残留物。尽管这些分析已成功地确定了用于防腐的各种物质，但迄今为止，这些香脂在防腐过程以及整个过程中的作用尚不清楚。

在萨卡拉发现的防腐设施重塑了我们对古埃及木乃伊的认识和理解。防腐车间的历史可以追溯到公元前664-525年(第26王朝)，位于乌纳斯国王金字塔以南几米的地方。它包括一个地下掏膛设施(wabet)，一个多功能的地上结构(可能对应于ibu)和公共埋葬空间。为了建立与wabet设施中容器的可能联系，该研究在分析中包括了来自公共墓井底部两个墓室的四个样本:两个红碗，一个彩陶杯和一个红色圆柱形容器。

这项研究通过整合了考古学、文献学和有机残留分析，为古埃及的防腐实践和经济提供了新的线索。研究分析了从Saqqara1的第26王朝防腐车间中回收的31个陶瓷容器的有机含量。

图1.塞卡拉建筑群的防腐设施和墓室（图源自Nature）

这些器皿上刻有防腐的指示文本(如“放于头部”或“包扎/以之防腐”)和/或防腐物质的名称。同时，这些器皿还含有防腐物质的残留物。所有这些信息使研究者能够理解在木乃伊制作流程中使用了哪些化学物质，以及它们如何混合、命名和应用。例如，研究者发现了3种不同混合物(其中含有的物质包括榄香脂、黄连木树脂、刺柏或柏的副产物及蜂蜡)专门用于头部的防腐，还有用于清洗身体或软化皮肤的其他混合物。

研究人员通过气相色谱-质谱分析确定了香油或防腐油、焦油和树脂的特定混合物，这些混合物用于防腐头部和处理包裹。通过对塞加拉工作坊的研究，从强调墓主人社会经济地位的微观层面的分析，延伸到对社会的宏观层面的解释。非本地有机物质的鉴定使古埃及木乃伊制作所需物质的贸易网络得以重建。对外国产品的广泛需求促进了地中海地区(例如黄连木和针叶树的副产品)和热带森林地区(例如达玛尔和埃莱米)之间的贸易。

图2. 用于涂抹不同部位、有着不同用途的防腐成分（图源自Nature ）

此外，该研究还发现，在萨加拉语中，antiu和sefet——在古代文献中很有名，通常被翻译为“没药”或“香”和“神圣的油”——分别指一种针叶油或焦油的混合物和一种含有植物添加剂的油膏。

总的来说，该研究已经确定了几种用于防腐头部或包裹身体的特定混合物。木乃伊制作专家似乎已经意识到所用物质的化学性质和生物活性，并获得了关于特定成分的不同香脂制备的复杂知识。埃及木乃伊的制作建立在长距离的交流和路线上，包括从地中海盆地以及亚洲和可能的非洲雨林地区进口。

原文链接：

https://www.nature.com/articles/s41586-022-05663-4

转自：“iNature”微信公众号

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