18世纪的海外华人民主实验

作者 | 郑渝川

婆罗洲岛是世界第三大岛，总面积达73万多平方公里，仅次于格陵兰岛、新几内亚岛。该岛的西北部地区，历史上华人将之称为西婆罗洲，今天则是印尼的西加里曼丹省。

婆罗洲岛上在几万年前就开始有人类居住的痕迹，土著居民被称为达雅人，有可能是从湄公河流域的泰国、缅甸以及我国云南迁徙而来的。华人进入该岛聚居生活的历史，可以追溯到北宋时期。

马来人在15世纪通过马来半岛、爪哇岛进入婆罗洲岛，逐步建立分散的小政权。但也就在16世纪开始，西班牙人、葡萄牙人、荷兰人、英国人纷至沓来，在意识到当地的战略价值以及丰厚出产后，开始致力于在当地建立殖民统治。

华人在西婆罗洲建政的故事，就是在这样一种历史背景下揭开序幕的——18世纪中期，西婆罗洲发现金矿，从而吸引大量的中国广东、福建的华工前来发财。短时间内，大批的华人涌入，就形成了欧洲殖民者与马来人、达雅人、华人在西婆罗洲并存的局面。可以说，这四类人群对于婆罗洲岛的开发发展都做出了不可磨灭的贡献。

进入西婆罗洲的华人来自中国特定区域，方言相通，价值观念相同，并将中国本土的会党组织、农村互助民主组织移植到当地，逐渐形成以兰芳公司为代表的一批华人自治政权。

据新出版的《消逝的海外华邦：西婆罗洲华人政权的兴亡》一书介绍，东万律兰芳公司的存续时间最长，达到了108年，留下的文字记载最多，是罗芳伯在1777年率领一批嘉应州客家人在西婆罗洲坤甸以北百余里地带创立的，吸引华人投奔，逐渐形成市镇。1794年，兰芳公司领土面积达到了1.5万多平方公里，约等于今天的广东省梅州市。兰芳公司一直到1884年10月，才被荷兰殖民当局武装消灭。

其他华人自治政权还有打唠鹿大港公司（由粤东的潮阳、揭阳以及海丰、陆丰等地的客家移民组成）等公司，大港公司也曾发展到拥有数万居民，面积与兰芳公司不相上下的地步。

需要指出的是，虽然兰芳公司、大港公司都叫“公司”，但跟我们今天语言环境中通常所指的商业机构还是有区别的。《消逝的海外华邦：西婆罗洲华人政权的兴亡》书中强调，18-19世纪移居南洋生活的华人，在海外聚集结社的社团就是公司，英文写为“Kongsi”，而不是“Company”，更接近于同时拥有商业、金融、部分司法和军事功能的行动集团。兰芳公司等华人公司，与荷兰、英国建立的所谓东印度公司，在模式和性质上可以认为是一致的。

书作者指出，以兰芳公司为例，西婆罗洲建立起的华人政权具备了领土、人民、主权三个建国要素，设立了政府机构和官员进行长期有效的管治行为，设置了立法、司法机构以及军队、口岸、税务机关，进行过开疆辟土和保卫家园的多场战争，还采用选举制来推选领导人。

兰芳公司可以被认为是“中国式民主的海外实践”。也就是说，兰芳公司所引据的治理理念，虽然肯定无法完全摒除欧洲影响，但更多的来源于中国古代的政治哲学以及民间基层民主自治的实践。尤为值得一提的是，兰芳公司及其民主实践，甚至要比美国制定宪法、华盛顿被选举为总统还要早10年。而在日后的运作中，在涉及到重要事务时，兰芳公司的几百名代表争吵了几天，才经由表决得出优胜方案。

当然，正如《消逝的海外华邦：西婆罗洲华人政权的兴亡》书中所指出的那样，美国在创立时，有许多像汉密尔顿和杰斐逊这样的政治家和法律专家，所以才能比较地制定出民主共和制度的文本；而在18-19世纪的西婆罗洲，罗芳伯等华人公司的领导者，与北美殖民地领导人几乎在同一时代遇到了相同的机遇，而且还摆脱了宗主国的压迫和控制，却因为深受千余年封建统治传统的影响，在创下一定规模的家业后，就故步自封，没有政治发展、经济和技术提升以及外交布局的思维，从而逐渐被荷兰殖民者逐个击破。

借助详致考证，尤其是在印尼的西加里曼丹省进行深入的实地走访，书作者清楚地指出，网上盛传的所谓“罗芳伯曾加入天地会，在南洋进行反清复明运动”、“兰芳公司总厅是洪门山寨机构的遗制”等说法是完全错误的。

转自：“学术那些事儿”微信公众号

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